Riley Nine Special

Tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog werd hillclimbing een populaire vorm van autosport in het Verenigd Koninkrijk. Plaatsen als Wiscombe, Shelsley Walsh en Brooklands ontwikkelden al snel een populaire aanhang en daarbij draaide het om een concept dat even eenvoudig als briljant was: verschijn aan de start met een auto en scheur ermee zo snel mogelijk een heuvel op. Op deze heuvels trachtten veel Britse merken een reputatie op te bouwen. Onder hen Riley, een bescheiden fabrikant opgericht door broers Percy, Victor, Stanley en Allan Riley. Onder het bewind van hun vader bouwde Riley vanuit thuishaven Coventry in eerste instantie fietsen, maar het merk richtte zich niet lang voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog op de productie van automobielen. In de tijd van de Roaring Twenties stond Riley op het punt om hun meest invloedrijke project de wereld in te slingeren. Percy en Stanley Riley ontwikkelden de Riley Nine - deze kleine sportwagen zou een van de succesvolste auto's van zijn tijd worden. Stanley zorgde voor het chassis, de ophanging en de carrosserie, terwijl zijn oudere broer zich bezighield met de motor. Dit bleek niet zomaar een motor: het kleine, hoogtoerige blokje bleek zijn tijd in veel opzichten ver vooruit. Dankzij de halfronde verbrandingskamers en inclined overhead valves wordt de motor gezien als een van de belangrijkste voorwaartse sprongen uit deze periode van de automobiel. Voor hillclimbers was er echter één probleem: de naam ‘Nine’ verwees ook naar het vermogen. Negen pk. Ja, de auto woog weinig, maar om rap een heuvel op te scheuren was wel iets meer vermogen nodig.

Dus: waarom de motor er niet helemaal uit halen en vervangen door iets krachtigers? Precies deze suggestie leidde tot de creatie van deze Riley Nine Special. Online staat deze bolide ook wel aangeduid als de ‘De Havilland Special', en dat is niet voor niets: onder de kap ligt een luchtgekoelde Havilland Gipsy II-vliegtuigmotor van 6124 cc. Deze viercilinder was oorspronkelijk ontworpen om vliegtuigen als de De Havilland Gipsy Moth van aandrijving te voorzien, maar gaf de Riley uit 1928 een enorme vermogenstoename van 9 naar zo’n 175 pk. Het vermogen wordt overgebracht op de achterwielen via een Rolls-Royce 20/25 versnellingsbak met vier verzetten. Om de auto tot stilstand te brengen, is hij uitgerust met 13-inch trommelremmen.

De Riley Nine Special verscheen in 1999, niet lang nadat de motor was gemonteerd, samen met bedenker Dr. Geraint Owen in een uitgave van MotorSport Magazine. In zijn artikel Aeroplay beschreef de Britse journalist Andrew Frankel hoe hij de ongebruikelijke machine rond Silverstone stuurde. “In volledige race-uitvoering haalt de Riley gemakkelijk meer dan 160 kilometer per uur,” schreef hij. “Als je voor het eerst op volledige snelheid Copse Corner nadert, is dat meer dan een beetje zenuwslopend. De lucht stroomt onder de voorspatborden door en creëert de nodige hoeveelheid ongewenste lift en de neus vertoont een duidelijke onwil om dezelfde richting als de wielen te volgen. Een ferme dot gas is echter genoeg om de tractie van de achterwielen te breken en de voorkant in lijn te brengen.”

Deze unieke auto kwam halverwege 2023 in onze collectie terecht en is te koop. Neem contact op voor meer informatie en prijzen.